即使斯凱心裏有很多的疑問，但因為艾爾西逃出來的時間比較早。他從那個艾倫那裏知道的事情並不多。

斯凱只有兩個猜測——一個最好的、一個最壞的。

但有一點她已經意識到是自己錯了。不久之前上門來找她的那個偵探，未必是被查爾斯的遺孤委托過來的。確實有人在調查她，但查爾斯只是個幌子罷了。

既然有了‘安特’這個名字。剩下的事情不至於全無蹤跡。斯凱安慰了艾爾西幾句，看著弟弟頭上頭頂的發旋，確認這些事情一大半都是艾爾西自己作出來的。

當她下樓的時候，達西和賓利先生還在討論和航海有關的事情。

“賓利先生是想要投資船公司？還是造船的行業？”斯凱對這個也很有興趣。

兩位男士的註意力從沙發上轉移到了斯凱的面前。

賓利一時半會兒還不太能夠適應一位年輕的小姐開頭詢問生意的事情。但他認識的一些年長的夫人手上會有一些產業在打理，糾結一下只有也就接受了斯凱加入討論的事實。

反而是達西有些懷疑斯凱的工作能力。他疑惑的眼神太過於明顯，以至於斯凱不得不中斷傾聽，轉頭詢問道：“有什麽問題嗎？”

“你似乎不是很善於賬目的管理。”

斯凱疑惑的看著達西，挑了挑眉問道：“為什麽你會這麽認為？”

為什麽？因為當年的店主經營不善，把好好的一家書店弄的快要倒閉了啊！

達西拍拍膝蓋上一本書，示意書店的經營問題。斯凱看了那本書幾秒鐘，僥幸看懂了達西先生的暗喻。有些無奈的說：“我想我一開始雖然沒有經驗，但現在已經在這方面有了一些微末的心得。···年紀輕的時候不懂事，現在都漸漸的明白了。”

斯凱說的很謙虛。達西就點點頭，表示自己聽到了斯凱的回答。

賓利先生看看坐在自己左邊的先生——達西挺直腰背，時刻散發著他的荷爾蒙。他又轉頭看看坐在自己右邊的斯凱小姐——斯凱的腰背也挺得筆直，頸部曲線姣好，一副非常認真的樣子。

“說道從小接受教育的事情···斯凱小時候大概也是看到過很多長輩交流的過程，有這方面的經驗的吧。”賓利想當然的補充了一句。

斯凱覺的他的說法有什麽地方不太對。但既然話題轉到了這裏，她當然就往自己想要的方向指引。

就聽到斯凱說：“我的兄長安文從前接受的是最標準的繼承人式教育。我那個時候還小，等我有記憶開始，家裏的家境就不是那麽理想了。”

這是實話。斯凱說的很認真，賓利在她的引導下，講到了長輩在世的時候，對霍爾特家的評價：“雖然我自己是沒有這方面的印象了。但我聽我父親在世的時候說過，你的兄長安文從小就很有經營管理方面的天賦。如果···”

賓利不好在斯凱面前說起安文後來的事情，無論是生死未蔔還是葬身火海，都不是什麽很好的總結和懷念。這無疑會勾起斯凱的傷心事，而斯凱已經為艾爾西的事情很心煩了。

“所以，你現在是幾歲？”

在一旁沈默良久的達西，一直默默的聽著兩個人之間的對話。站在第三個人的角度上，他聽出斯凱言語裏的很多陷阱。而斯凱刻意隱藏起來的擔憂，也都被達西看在了眼裏。

“我的年紀？”斯凱被這個問題打斷了思路。她本來有意要引導賓利先生說說兄長在大火之後發生的事情。

冷不防被問到了這個問題。斯凱停頓了三秒，她吃驚的反問到：“難道你們一直都不知道這件事情嗎？”

這就是沒有一個監護人引領，一頭裝進社交圈的後果了。誰都對斯凱有些好奇，誰都願意和斯凱說上幾句話，誰都試圖問出斯凱的嫁妝到底有多少。但誰都沒有試圖給斯凱尋找一個合適伴侶，也就誰都不會去盲目的詢問斯凱的年紀了。

看上去像是二十七八歲吧。霍爾特小姐也到了快要嫁不出去的年紀了。如果···她的嫁妝豐厚一點的話，或許能夠趕在三十歲之前找到一個男人嫁了吧。如果···她的運氣差一點，就只能等她的弟弟成年之後，還繼續留在弟弟的身邊，成為未來霍爾特家女主人眼見心煩的對象了。

嘲諷的人大有人在。真心的人一個難尋。

雖然聽起來有些讓人心寒。但這就是斯凱，乃至僅存兩人的霍爾特家族所面臨的現狀。

賓利看斯凱的臉色有些暗淡，就緩和氣氛的說道：“小姐們的年紀可是她們的禁忌。不管怎麽說，當面詢問總是不太好回答的···如果斯凱不想說的話···”

這當然是純粹的客套了。到了年紀的女孩子找一個合適的男人。如果連年紀都不暴露，那還有什麽匹配的可能嗎？

斯凱的沈默只是有些驚訝於達西竟然不知道她的年紀。

仔細想想的話，確實也不會有誰告訴他這種事情。

“這不會有什麽冒犯的。”斯凱感激的對賓利笑笑，感謝這位好好先生給她臺階下。接著，她就很坦然的說：“二十三歲。”

什麽！

這個數字很普通，但卻讓賓利先生驚訝的盯著斯凱的臉看，就好像他從來沒有見過斯凱一樣。

這個數字很普通，但卻讓達西端著茶杯的手一陣不規律的抖動，杯子裏的茶水波瀾起伏，照應出一張努力維持平靜，卻並不真正平靜的達西先生的臉來。

這個數字確實很普通啊。

斯凱在說出來的時候就猜到了兩位男士會有的反應。

她知道唯一會讓他們這麽驚訝的原因，就是他們已經私底下，先入為主的認為，他們和自己是在同一個年齡層次上的了。

可是自己看上去有這麽蒼老嗎？斯凱眼中閃過惡作劇得逞的得意表情，她努力想要掩飾嘴角露出來的微笑，最後還是沒有成功，就笑了出來。

“嘿！這是什麽很好笑的事情嗎！我們只是沒有想到你會這麽年輕而已！”

賓利在驚訝過後，自己也笑了起來。他很快就找到了很多誤讀斯凱年齡的理由。其中之一應該是斯凱在和弟弟相處的過程中，帶上了長輩的角色，其二就是斯凱本身落落大方，看不出年輕女孩身上常有的憧憬和局促不安。以至於讓幾乎所有人都誤讀了她的年齡。

——斯凱其實是一位很沈穩而有主見的小姐。這一點從各方面都有所顯示。

而斯凱的年輕，則是讓這一切都顯得更加難能可貴。

達西看到斯凱笑的時候很是被驚艷了一下。斯凱露出真心的微笑並不多，而在今天談話開始之前，他對斯凱的年紀也是停留在快要三十歲的認知上。

現在知道斯凱是二十三歲了。

那斯凱在天空書店的時候就只有十五歲。怪不得她這麽矮！才十五歲就敢出做出這種事情來。達西終於意識到自己認識了一個什麽樣的人物。

他默默的看著斯凱，眼神深邃。

晚間賓利小姐在餐桌上詢問了賓利先生這一天遇到的事情。賓利先生講到了他陪同幾位班納特小姐們的所見所聞。

賓利小姐聽的很認真，她對斯凱和達西半途一起離開的事情有些介意。但達西的意見無比鮮明，她也不好在餐桌上多說什麽了。

斯凱感受的到一直往她這裏掃視的目光，她只是裝作沒有看見的樣子。

果然跟晚一點的時候，有人敲響了斯凱的房門。

“進來。”斯凱大概猜到來的是誰，晚餐上賓利小姐的眼睛快要冒火了，但到甜點上來的時候，她卻已經平靜了很多。

如果不是甜點可以安撫好她的情緒，就是賓利小姐已經決定開始一場談話。

斯凱坐在自己的床上，她手上拿了本書，身上的衣著整齊，看上去不是要睡覺的樣子。

“這麽晚了，你還不睡？”

“看一會兒書之後我就睡了。”斯凱不想解釋說這個時間並不是很晚。天氣冷了之後，天黑的時間就提早了很多，斯凱本身的生活作息遵循鐘表而不是天色。

“你猜到我要過來找你了？”賓利小姐揚著下巴看著斯凱。她雖然性格驕傲，但並不是個愚蠢的人。斯凱洞悉一切的樣子多少讓她有所收斂。語氣不自覺的也好了一些。

“我只是多準備了一下而已。”斯凱微微點頭。她的房間是很普通的客房——風景很好，但沒有什麽個性化的娛樂玩意兒。到了晚上，除了看書，就只有睡覺一個用途。

斯凱把膝蓋上的書合攏。她邀請賓利小姐坐在自己對面的小椅子上。——那個長腿帶靠墊的椅子真是深得她的心意。

賓利小姐的眼神從斯凱的膝蓋上掃過去。她有些嫌棄的說：“你看這種書？”

這種書，就是所謂的流行小說。沒有了莎士比亞的格律，文縐縐的寫一些愛情故事，騎士、公主之類的。有教養的小姐，就算在書房裏會有幾本這樣的書，但也是不會經常看的。

斯凱低頭看看自己的書，好脾氣的笑：“很有趣的書。你仔細看的話，會發現每一本這種書裏的內容都有自己的特色。以前會看不起這種書，但後來我想想，生活裏的事情已經和內不如意了，何必再看一些批判類的書籍，或者是什麽艱澀的讀物來消磨精神呢？”

“還有詩歌啊。你本來就不應該看什麽批判類的東西。”

自己在賓利小姐的眼睛裏，大概已經是一個離譜到極點的人了。斯凱默默的嘆口氣，決定把話題找回來：“所以，您今天晚上回來，是有什麽事情要和我談嗎？”

賓利小姐這才從斯凱那句‘不如意’的話裏走出來。她重新豎起身上的刺，直接的說道：“你覺的你和達西之前是否匹配呢？”

“這個問題我確實思考過。”斯凱慢悠悠的回答。

斯凱的話讓賓利小姐氣的不輕。

這位霍爾特竟然還認真的思考過，到這裏，她終於忍不住諷刺道：“在我看來，您並沒有什麽思考的必要。達西先生的父母雖然不在了，但他的姨媽作為他的長輩，當然也包括達西先生本人的意圖···彭博裏必須有一位出身高貴的女主人。”

斯凱覺得賓利小姐生氣的樣子有些好玩。斯凱散漫慣了，就不知道從什麽時候養成了一個不太好的習慣。她喜歡看到一些有地位的人生氣無奈的樣子，想來這個習慣應該是從達西那裏養成的。但等都想要更改的時候，已經沒有太多的辦法了。

她故意逗賓利小姐說：“可是我的弟弟成年之後會有爵位。我也算是個貴族家的小姐。女王授予的地位難道不算是個身份高貴的象征嗎？”

賓利小姐語塞了一下，好在她並不是只有一個理由來質問斯凱。

“那你的年紀呢？你已經不年輕了吧？達西值得更好的。”

“什麽讓你認為我的年紀很大。我以為二十三並不是一個很難以進退的年紀吧。”斯凱無奈的再次強調自己的年齡。

“那你的嫁妝呢？你和你的弟弟都還只是住在倫敦的一個小別墅裏。雖然不算是沒落，但真的嫁給達西先生的話，恐怕也不會給他帶來什麽幫助···”賓利小姐終於找到了一個切入點，她漸入佳境的繼續說道：“就算達西先生的財產能夠讓他在選擇妻子的時候，不在意對方嫁妝的問題，但是你的家庭···總不能給他帶來太多的幫助，這也是事實吧！”

一口氣說了這麽多，真是很激動的樣子。斯凱一邊聽一邊老老實實的點頭，等賓利小姐說完了，她才回答說：“我的嫁妝並沒有你想的那麽少。在倫敦只有很小的別墅，主要是因為我們的家鄉並不是倫敦···至於社交的問題，雖然沒有你想的這麽久遠，但我想我至少是不會拖後腿的。”

賓利小姐被斯凱氣的快要暈倒了。

她拼命的用手上的扇子扇風，並且終於看清楚了斯凱的用意——她面前的這位霍爾特小姐，並不是真心要聽從她的教訓，而只是做出一副虛心接受的樣子，實則頑強反抗她的每一個說辭。

斯凱看她真是被氣到了。再看在賓利先生的面子上，嘆了口氣，自己又把話給接回去了：“既然你說了這麽多理由，那就讓我來說一個吧···我身邊的事情太多了，自己都不確定是否會在一個地方停留過久，更不用說愛情的事情了。所以，我不會接受達西先生。”

什···什麽？不是要和達西先生在一起的？！

賓利小姐覺得自己全身的力氣都有些沒有地方用了。她只放松了很短的時間，就註意到了斯凱言語裏的漏洞。她壓抑住心裏短暫的喜悅，警惕而質疑的看著斯凱，追問她說：“你確定···你可以發誓···你以後都不會和達西先生在一起嗎？”

斯凱被她氣的笑了。

這次她的語氣終於沒有了談話以來的好聲好氣——“我想什麽事情都沒有絕對的。您可以直接承認您對於達西先生的傾慕，也可以直言了當的告訴我你想要成為他的妻子。既然這兩者你都不說了，那我就來告訴你···”

斯凱站起來，繞著賓利小姐走了一圈。她語調降低的時候，就自然而然帶上了一種命令的口吻。和人做生意的時間長了，總學會了一些威嚇的小手段，斯凱覺得這位賓利小姐有些太沒有禮貌，“沒有誰能讓我發誓···下一次···希望您在這麽說的時候，先想想自己有什麽籌碼吧！”

斯凱做出了送客的動作。人也站到了門邊。

賓利小姐有心想要再說些什麽狠話，但她一下子有些發蒙，一直走到門口，站到斯凱身邊的時候，她才跺了跺腳，對斯凱說：“你太覆雜了，不適合達西。就當是為了他好，你最好再好好考慮考慮！”

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